Disastri climatici mondiali

(De Santis-Fieni-Signorile)

Il 1998 sarà ricordato come l’anno in cui sono avvenuti i più memorabili disastri naturali e le più catastrofiche condizioni atmosferiche dannose per l‘uomo. Alluvioni, incendi nelle foreste tropicali, innalzamento delle temperature sul globo, devastanti uragani che si sono abbattuti sull’atlantico, quest’elenco sembra non aver fine.

Il Worldwatch Institute a Washington recentemente ha stimato che i disastri provocati dagli agenti atmosferici nel 1998 hanno un costo di circa 89 milioni di dollari. Si contano 32 mila vittime e circa 100 milioni di abitanti sono stati colpiti da alluvioni che hanno danneggiato le loro case. Solo in Cina, a causa delle inondazioni dovute ai cambiamenti di stagione sono morte più di 300 milioni di persone [in quanti anni?], l’equivalente della popolazione degli Stati Uniti. La temperatura dell’aria e del mare ha stabilito un nuovo record nel 1998. Ma questo fenomeno non è niente di nuovo, la terra sta iniziando a diventare più calda già dallo scorso secolo.

Cosa inusuale, comunque, è la tendenza delle temperature a crescere sempre più. I 10  anni più caldi si sono verificati a partire dal 1980; il 1998 è in linea rispetto al record delle temperature dell'anno precedente.

Jonathan Overpek, uno dei principali programmatori di paleoclimatologia del National Oceanic e Atmospheric Administration (NOAA), recentemente ha notato che la tendenza dell'aumentare delle temperature di questo secolo è la più intensa degli ultimi 1200 anni.
" Non c'è stato nessun periodo in cui noi possiamo registrare delle temperature così alte negli scorsi 1200 anni" Overpek disse al convegno dell'American Geophysical Union (AGU) a San Francisco. "Nel ventiseiesimo secolo l'innalzamento delle temperature sarà più moderato." Sebbene il discorso di Overpeck possa non aver convinto molti sostenitori tra gli scienziati riuniti, il tempo violento e talvolta capriccioso del 1998 indubbiamente ha cambiato alcune opinioni tra la popolazione.

"Questo è stato un anno definitivamente caratterizzato da eccessi del tempo", dice Rob Quayle, capo del Global Climate Lab presso (NCDC) a Asheville, N.C. "L’uragano Mitch è stato proprio orrendo in termini di danni e perdita di vita. Escursioni estreme di temperatura - specialmente il caldo - sono  pericolosissime. Penso che vedremo che il 1998 sarà l’anno più caldo."

Il calore della terra sta anche influenzando gli oceani, dove le temperature della superficie del mare in alcune zone, sono le più calde mai registrate di tempeste tropicali. E quelle acque riscaldate saranno causa - almeno in parte - quest’anno, di uragani e diluvi in alcune zone del mondo.

Le conseguenze di tutto questo calore è che le tempeste che infuriano dagli oceani sono più disastrose, sono cariche di insolite grandi quantità di umidità, e sono rafforzate da venti più forti, che rendono miserabile la vita di coloro che vivono sul loro percorso. Il direttore Tom Karl del NCDC ha riconosciuto che: "noi vedremo incrementi negli estremi di precipitazione, incluso copiose precipitazioni che portano a massicce distruzioni".

I principali, dei più memorabili disastri sono stati i flussi di alluvioni primaverili che hanno colpito la Cina, in modo meno grave, e il Sud-est Asiatico. Per molto tempo il fiume Yangtze e alcuni dei suoi affluenti, a causa delle piogge sempre più frequenti, finirono per straripare provocando flussi di acqua che uccisero più di 3700 persone, portarono via 223 milioni di persone dalle loro case, inondarono milioni di acri di terreno coltivato, e crearono 30 bilioni di dollari in perdite economiche. Decine di migliaia di vittime degli straripamenti tuttora stanno cercando dei ripari.