Schede video

La scheda video è uno dei componenti del PC che, nel corso del tempo, ha assunto un'importanza sempre maggiore: con il sistema operativo DOS la scheda video aveva come unica funzione quella di affiancare la cpu nella creazione dell'immagine che veniva poi inviata al frame buffer, la memoria ove le immagini vengono memorizzate prima di essere visualizzate sul monitor; con l'introduzione delle interfaccie GUI (Graphics User Interface), prima fra tutte Windows, i calcoli necessari per elaborare l'immagine sono diventati sempre più complessi e sono stati introdotti gli acceleratori grafici, dotati di propri chipset e di memorie dedicate, che hanno permesso di gestire immagini sempre più complesse lasciando libera la cpu di effettuare altre operazioni. 
 
Il chip grafico permette di gestire via hardware una serie di routine grafiche; quando si è in presenza di una funzione grafica che il chip non supporta direttamente si rende indispensabile ricorrere all'emulazione: viene chiamata in causa la cpu che deve calcolare la nuova immagine (naturalmente impiegando un tempo molto superiore a quello che si sarebbe utilizzato se la funzione grafica fosse stata supportata dal chip). Questo è un vero e proprio passo indietro, in quanto si ritorna alla stessa situazione che si aveva con i sistemi operativi privi di GUI dove la cpu svolgeva tutti le operazioni grafiche, ma è anche un lasciapassare grazie al quale, anche se a volte un po' lentamente, tutti i tipi di immagine possono essere visualizzati. 
 
Nel corso degli anni sono state introdotti acceleratori grafici sempre più performanti e, da poco più di un anno a questa parte, si è assistito al boom della grafica 3D anche per utilizzi non professionali (anzi, decisamente ludici), gestita sia da chip grafici integrati (cioè che svolgono accelerazione 2D e 3D), che da chip dedicati (tra tutti il più famoso rimane il VooDoo di 3dfx). Il problema del mancato supporto via hardware di alcune funzioni grafiche si ripresenta nel mondo 3D in misura ingigantita: oltre che una questione di velocità di riproduzione si ha un problema di qualità di visualizzazione che, in emulazione, è in genere molto carente.