L'energia è una grandezza fisica che indica la capacità di un sistema di compiere lavoro. L'energia di un corpo di massa m si presenta in due forme:

-CINETICA: legata alla velocità del corpo (tipico esempio il calore, dovuto all'agitazione termica di molecole e atomi );

-POTENZIALE: legata alla posizione del corpo nel campo di forze a cui appartiene;

L'energia di un corpo può cambiare completamente forma, ma in un sistema isolato in cui non c'è dissipazione (cioè non ci sono attriti,) l'energia totale non può essere ne distrutta ne creata e rimane costante (1° PRINCIPIO DELLA TERMODINAMICA).

Nei sistemi in cui c'è attrito che genera calore, l'energia meccanica non viene trasformata in energia termica, che non è mai ritrasformabile in energia meccanica.

Il 2° PRINCIPIO DELLA TERMODINAMICA sostiene che non è mai possibile trasformare in lavoro tutta l'energia. Si parla ,infatti, di degrado dell'energia. L'unica origine dell'energia è la materia che annulla la sua massa e si trasforma in energia secondo la relazione di Einstein E = MC² dove C è la velocità della luce nel vuoto.

Le unità di misura dell'energia variano a seconda del sistema studiato:

-ELETTRONVOLT, in fisica nucleare;

-JOULE, in fisica classica;

-KILOWATTORA, per gli impieghi industriali e civili.
 

FONTI DI ENERGIA

Le fonti di energia sono quelle di partenza per le trasformazioni che portano
all'energia utilizzabile.

Quelle secondarie sono quelle intermedie nel processo di trasformazione. La qualità dell'energia é valutata in base al rendimento della trasformazione della fonte primaria in una fonte utilizzabile.
Le fonti rinnovabili sono quelle inesauribili.
Si eseguono sei fonti fondamentali:

-ENERGIA DI COMBUSTIBILI: energia chimica contenuta in sostanze formatesi in epoche remote e successivamente modificate;

-ENERGIA EOLICA: energia cinetica delle masse d'aria in movimento.

-ENERGIA GEOTERMICA: deriva dalle manifestazioni superficiali della attività termica terrestre (vulcani).

-ENERGIA IDRICA: energia potenziale derivante dal ciclo atmosferico dell'acqua del campo gravitazionale terrestre.

-ENERGIA NUCLEARE: si libera in una reazione nucleare.

-ENERGIA SOLARE: viene emessa dal sole sotto forma di onde elettromagnetiche.